近年、米国政府は中国本土を標的とした一連の半導体輸出規制を実施し、同国の半導体産業の発展を抑制しようと試みてきました。しかし、多くの専門家は、米国の技術封鎖がむしろ中国本土の「脱アメリカ化」政策の継続を促し、半導体産業における自立化を加速させていると指摘しています。AI大手NVIDIAのCEO、ジェンスン・フアン氏は以前、AIチップに対する米国の輸出規制は「根本的な政策上の誤り」だと述べ、最近では半導体分野において中国本土は米国に「わずか数ナノ秒」遅れているだけだと警告しました。
香港サウスチャイナ・モーニング・ポストの28日付報道によると、NVIDIAのCEO、ジェンスン・フアン氏は最近、半導体分野において中国本土は米国に「わずか数ナノ秒」遅れており、半導体の研究開発と製造において計り知れない潜在力を秘めていると述べました。同氏は米国政府に対し、米国のテクノロジー企業が中国本土を含む市場で競争できるようにし、「米国の影響力を高める」よう求めました。
26日に放送されたポッドキャスト「Bg2 Pod」で、黄氏は半導体産業は「ダイナミックで起業家精神にあふれた、ハイテクな現代産業」だと述べた。中国本土は豊富な人材プールを誇るだけでなく、熾烈な国内競争に直面しており、半導体の研究開発と製造において大きな可能性を秘めている。「中国本土は米国より数ナノ秒遅れているため、競争しなければならない」と黄氏は語る。黄氏は、米国は自国のテクノロジー産業が中国本土を含む世界で競争できるようにし、「世界中に技術を広める」ことで「米国の経済的成功と地政学的影響力を最大化」すべきだと考えている。
黄氏はさらに、中国本土が今後も外部からの投資に対して門戸を開放し続けると確信しており、「外国企業が中国本土に投資し、競争し、活発な競争を促進することは、中国本土の利益となる。彼らは中国本土を越えて、グローバルな競争に参加できるようにしたいと考えている」と述べた。
黄氏の発言は、NVIDIAが中国顧客へのH20 AI GPUの出荷再開を計画している中で行われた。 H20の出荷は、米国の新たな輸出規制により、数ヶ月間停止されていました。米国商務省は8月にH20のライセンス発行を開始したと報じられており、NVIDIAは現行の規制を遵守しつつ、より高い性能を提供する後継チップの開発に着手しました。NVIDIAはまだ具体的な仕様を発表していませんが、A100とH100の禁止措置が発効して以来、中国市場向けにAIアクセラレータをカスタマイズするNVIDIAの2度目の試みとなります。
一方、中国は自給自足への取り組みを加速させています。Huaweiの新型Atlas 900 A3 SuperPodシステムは、Ascend 910Bチップを搭載し、現在量産出荷されています。同社は2027年までの野心的なロードマップを描いており、次世代Ascendチップは現世代の性能に匹敵、あるいはそれ以上の性能を実現するように設計されています。これらのシステムはCUDA非依存で、中国開発のソフトウェアスタック向けに最適化されています。この変化は、NVIDIAの優位性に真のプレッシャーをかけています。ジェンスン・フアン氏によると、NVIDIAはかつて中国で95%の市場シェアを握っていた。
中国のハイパースケーラーは、社内のチップチームやスタートアップ企業への資金提供を通じて、カスタムチップへの投資を行い、このロードマップを資金面で支えている。近い将来の見通しについて尋ねられたフアン氏は、「中国は公に、中国をオープンな市場にしたい、そして企業が中国に進出し、市場で競争することを望んでいると表明しています。私たちは再びその段階に戻れると信じ、願っています」と述べた。
NVIDIAの戦略は、中国に強固な足場を築き、地政学的な分断の両側で役割を果たすことだ。H20は同社の主力チップと比べると見劣りするかもしれないが、少なくとも今のところは、中国企業にNVIDIAのエコシステムに留まる道筋を提供している。
