この成果は、neuralinkがfdaから承認を受けた「convoy」臨床試験から得られたもので、この試験では脳にインプラントされたチップが患者の日常生活を支援する効果が検証されています。レイ氏は3回の8時間の試験のうち8回目の参加者として、物体の把持や家電製品の操作などの基本機能に加えて、器用さテストで39個の円柱を5分間で移動させたり、難しいラッチフリッピングタスクを完成させるなどの成果を上げました。彼の脳にインプラントされたn1チップは、128本の超細いワイヤを介して1,000個の電極に接続され、神経信号をbluetoothコマンドに変換して外部デバイスを直接制御します。
しかし、neuralinkの研究開発の道のりは決して平坦ではありませんでした。2022年にfdaから安全性の懸念により拒否された後、同社は技術改良を経て2024年にようやく人体試験の承認を受けました。最初の被験者であるノーランド・アボ氏は、心でビデオゲームをプレイする能力を実証しましたが、その後、85%のワイヤが外れてしまいました。neuralinkはアルゴリズムの更新によってこの問題を解決し、レイ氏のケースでも再び効果が発揮されました。現在、neuralinkは米国で8人の下半身不随患者に実験用チップをインプラントし、英国への臨床試験の拡大を計画しています。
