Appleが自社チップを設計するという決定は、iPhone 17シリーズの機能に対する制御を強化し、人工知能（AI）分野への野望をさらに推進することになるだろう。
Appleはスマートフォン市場のリーダー企業の一つだが、「Apple Intelligence」に体現されるAI戦略は、まだその期待を完全には実現できていない。しかし、最新iPhoneの発売により、デバイスに対する制御が強化されたことで、AppleのAI開発はさらなる成功へと向かうだろう。
日曜日に公開されたCNBCのインタビューで、Appleのプラットフォームアーキテクチャ担当バイスプレジデント、ティム・ミレット氏と、ワイヤレスソフトウェアテクノロジー＆エコシステム担当バイスプレジデント、アルン・マティアス氏は、iPhone 17シリーズの新チップについて語った。
新しいN1ワイヤレスチップと第2世代C1Xモデムの発売は、Appleにとってワイヤレス分野における大きな前進であり、ハードウェアの動作と性能に対する制御をさらに強化することになる。
「それが魔法です」とミレット氏は述べた。「制御権が握れば、市販のシリコンではできないことが可能になります。」
これは、サードパーティのソリューションに頼るのではなく、iPhoneのコンポーネントを徐々に自社で設計していくというAppleの戦略の一環です。最も注目すべき例は、2019年に10億ドルでIntelのモデム事業を買収したことです。
マティアス氏は、Wi-Fiアクセスポイントがデバイスの位置情報取得を支援する例を挙げました。これによりGPSが不要になり、消費電力を削減できます。マティアス氏は、Wi-Fiアクセスポイントはバックグラウンドで動作し、アプリケーションプロセッサを頻繁に起動しないため、以前よりも「効率的に」位置情報を特定できると述べています。
iPhone Airに搭載されているC1Xモデムは、iPhone 17および17 Proに供給している既存のiPhoneモデムサプライヤーであるQualcommとは一線を画しています。これはAppleにとって新モデルへの採用は初めてですが、Appleのコントロール能力をさらに強化することになります。
マティアス氏は、C1XはiPhone 16eのC1よりも「2倍高速」だが、重要なのはiPhone 16 Proで使用されているQualcommモデムよりも消費電力が30%少ないことだと説明した。
AIアクセラレーションの未来
モデムの利点は明らかである一方、AIに関してはやや曖昧だ。これは、AppleがGoogleやOpenAIのChatGPTのようなモデルをまだ消費者向けに提供していないことが一因だ。
しかし、A19 Proでは、Appleは既存のニューラルエンジン処理をベースにした新しいチップアーキテクチャを採用した。今回、AppleはGPUコアにニューラルアクセラレータを追加し、機械学習ベースのタスクの高速化に貢献する。
ミレット氏は、Appleは「他社に匹敵する最高のオンデバイスAI機能を構築している」と主張した。将来的には「膨大なオンデバイスAIワークロード」を処理できるようになるだろう。
デバイス内処理におけるプライバシーは重要ですが、ミレット氏は、効率性と応答性も制御レベルを高める要素だと述べました。
iPhoneのニューラル処理性能がMacBook Proレベルに達したことについて、ミレット氏は「機械学習コンピューティングにおける大きな前進」だと述べました。ニューラルエンジンの「高密度行列演算」は、これまでGPUでは利用できませんでしたが、A19 Proでは利用できるようになりました。
ニューラルアクセラレータはNVIDIAのAIチップに搭載されているテンソルコアと同様に動作すると思われるため、ミレット氏は将来的なメリットを指摘しました。
ニューラル処理は、小型プロセッサにプログラムを書き込み、「新しいタイプのコンピュータ」を使用するために命令セットを拡張することで実現されます。ミレット氏は、ソフトウェアが3Dレンダリング命令とニューラル処理命令を切り替えることができるようにすることを提案しました。
